閱讀世界歷史時，人們常會遇到一個關於歐洲中世紀的奇怪矛盾。
讀者們一下子就認為中世紀是一個漫長而同質的時期，從大約公元 500 年延伸到 1500 年。在此期間，歐洲社會普遍落後和停滯。
但是，深入研究中世紀的更詳細研究，大膽的讀者會很快發現中世紀歷史並不像通常所說的那樣連貫。
相反，其中有明顯的次時期，早期中世紀從大約 500 年到 1000 年。
接下來，中世紀盛期是從 1000 年到 1300 年，然後是中世紀晚期，歐洲在 1300 年到 1500 年之間逐漸過渡到文藝復興。
早期中世紀也許是所有這些時期中爭議最大的。許多人將其視為一個轉折點，但也有人將其稱為黑暗時代。
在這裡，我們將探討公元五世紀末至十一世紀初這段時期，為何會讓一些歷史學家貶低地稱之為「黑暗時代」？
民族大遷徙／蠻族入侵
將早期中世紀歸類為黑暗時代的歷史學家通常是因為這是一個漫長的政治、社會、經濟和文化倒退時期。
一個始於公元三世紀並逐漸加劇的過程主要導致了這種倒退。
這個事件涉及數百萬日耳曼和亞洲部落的大規模遷徙，例如東哥德人、西哥德人、法蘭克人、盎格魯人、撒克遜人、汪達爾人、匈奴人、勃艮第人以及許多其他來自亞洲大草原和歐洲部分地區（如斯堪的納維亞和波蘭）的人們，向西遷徙到羅馬帝國的土地。
羅馬歷史學家將這種大規模遷徙稱為「蠻族入侵」。從德國人的角度來看，它被稱為「Volkerwanderung」，意為「民族遷徙」。
這導致了羅馬帝國從公元三世紀 onwards 的不穩定，因為日耳曼人大量滲透其邊界，並來到羅馬高盧、日耳曼尼亞甚至義大利半島本身等地方生活。
這次事件是後來黑暗時代開始的第一個重要步驟之一。
羅馬的陷落與日耳曼王國的建立
最終，這些日耳曼和亞洲民族在五世紀對西羅馬帝國的遷徙變得如此劇烈，以至於他們實際上掌握了權力。
羅馬在 410 年被西哥德軍隊洗劫一空，這是 800 年來的第一次。
同時，一些日耳曼部落開始在帝國西部的省份定居，並有效地建立了自己的王國。
羅馬人在 410 年放棄了羅馬不列顛，同年羅馬被洗劫。日耳曼部落如盎格魯人和撒克遜人很快將其瓜分。
汪達爾人深入西班牙，然後越過北非，在那裡他們在現代突尼斯周圍的地區建立了他們的王國。
西哥德人主要在五世紀末佔領了西班牙。高盧，相當於現代法國的地區，被法蘭克人、勃艮第人和其他人瓜分。
與此同時，東哥德人最終在他們的軍閥奧多亞塞於 476 年廢黜最後一位西羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都時佔領了義大利。
這次事件結束了西羅馬帝國，標誌著向日耳曼王國的過渡以及黑暗時代或早期中世紀的開始。
羅馬文明的崩潰
西歐和中歐政治格局的這種變化不足以使這段時期被稱為「黑暗時代」。
羅馬統治的崩潰也導致了文明的崩潰，這從文化角度造成了一個所謂的「黑暗時代」。
新的宗教狂熱者，也就是基督徒，成群結隊地摧毀羅馬神廟。
他們摧毀了相信古老羅馬和希臘諸神的羅馬作家所著的「異教」作品。
暴民將圖書館燒毀殆盡，例如埃及亞歷山大港著名的知識寶庫。
遍布整個帝國的宏偉羅馬和希臘古蹟遭到破壞。
除此之外，羅馬監督了一千年的高效政府體系瓦解，導致了大規模的社會崩潰。
沒有人維護道路。人們放棄了羅馬人創造的社會福利體系。為城市提供飲用水和衛生用水的輸水渠年久失修，歐洲和北非的經濟大幅萎縮。
本質上，這是人類歷史上最嚴重的文明崩潰之一，帶來了所有有害影響，從預期壽命的縮短到生活品質的急劇下降。
這就是為什麼接下來的幾個世紀被稱為黑暗時代的原因。
進一步的入侵——阿拉伯人和維京人
事情並沒有就此結束。在接下來的幾個世紀裡，進一步的大規模遷徙和長時間的戰爭一直是早期中世紀的特點。
其中最主要的兩次是七世紀和八世紀初的阿拉伯征服，以及持續了 200 多年的維京人入侵。
在前者中，穆罕默德的追隨者於七世紀中葉從阿拉伯半島爆發，並在接下來的 100 年裡征服了整個中東地區，甚至遠至西班牙和法國南部。
隨之而來的是死亡和破壞，就像維京人入侵的情況一樣。
這些入侵始於八世紀末對不列顛和愛爾蘭的突襲，但在九世紀，北歐人恐嚇了從西方的不列顛、愛爾蘭、法國和西班牙，到東歐人民，遠至裡海和東方的君士坦丁堡的社區。
文獻上的黑暗時代
除了這種看似持續不斷的政治不穩定、經濟和社會衰退以及永無止境的戰爭之外，人們將黑暗時代描述為「黑暗」，是因為從文獻的角度來看，它們是如此地不明朗。
羅馬帝國的毀滅導致文明世界的大量文獻資料被銷毀。
此外，沒有人需要管理帝國的抄寫員大軍。作家們停止撰寫歷史。政府不再製作行政記錄，也沒有人製作銘文和其他文獻資料。
因此，早期中世紀的歷史學家面臨著資料來源嚴重缺乏的問題。這一事實使得重建從五世紀羅馬帝國崩潰到十一世紀歐洲社會最終復興這段時期的歷史變得困難。
當然也有一些例外，值得注意的是八世紀末和九世紀初加洛林文藝復興時期法國豐富的資料，以及尊者比德和其他修道院學者撰寫的英格蘭歷史。
儘管如此，總體而言，公元 500 年到 1000 年這半個千年的時期，就檔案能告訴我們的內容而言，仍然是一片黑暗。
因此，早期中世紀之所以被稱為黑暗時代，是因為羅馬的崩潰、隨之而來的嚴重文明倒退，以及這漫長時期檔案資料的實際匱乏。
